Jeudi : La beauté est dans l'oeil
de celui qui regarde : laver, au laboratoire
Dans un laboratoire de physico-chimie,
il y a des tâches dont beaucoup voudraient se passer. Laver la
verrerie souillée, par exemple. Oui, on sait que ce lavage détermine
les résultats, notamment avec les appareils d'analyse modernes, qui
détectent la moindre trace de doigt, un cheveu, une poussière, mais
souvent, on se dit que l'on perd du temps à laver... sans comprendre
que, au contraire, on gagne du temps, car les résultats ne seront
pas à refaire.
Pis encore, on a souvent l'impression
que les validations, les contrôles, sont inutilement longs... mais
quiconque ne sera pas tombé dans le panneau d'un thermomètre (ou
thermocouple) faux ne saura pas combien il vaut mieux être prudent.
Oui, c'est long d'aller chercher de la glace, de faire bouillir de
l'eau, afin de contrôler d'abord l'appareil : cela prend
environ une demi heures (voir mon livre « La Sagesse du
chimiste », aux éditions Jean Claude Béhar) ! Toutefois,
il vaut mieux avoir contrôlé, et être sûr : on dort mieux la
nuit, avec le sentiment du travail expérimental bien fait.
Mon collègue Douglas Rutledge dit
justement que « donnée mal acquise ne profite à personne ».
Bref, il faut laver, et bien laver.
Comment faire pour que la beauté de cette tâche apparemment
fastidieuse apparaisse clairement ? Je propose que nous vivions
physico-chimiste, et que nous cherchions à abstraire un peu la
situation : nous avons une verrerie... et c'est donc du verre,
avec une structure chimique particulière, qui contient du silicium,
des groupes hydroxyles... qui se lient de façon chimiquement
spécifique aux souillures. De quelle nature sont ces souillures ?
Comment sont-elles susceptibles de se lier chimiquement au verre ?
Ainsi, le travail manuel idiot du
lavage devient un travail intellectuel passionnant, une sorte de
petit casse tête, qui satisfait à la règle selon laquelle tout ce
qui mérite d'être fait doit être bien fait.
Et puis, il faut se dire que c'est
cela, la science expérimentale : faire des expériences, les
faire bien. Et c'est ainsi que la physico-chimie est belle !
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